訃報・・アンディ・フレイザー死去だと

土曜日朝、いつも聞いているピーター・バラカン氏の「ウィークエンド・サンシャイン」。
ＮＨＫ－ＦＭでずいぶん前からやっている。

バラカン氏の番組は、８０年代中期頃にテレビ東京でやっていた「ポッパーズＭＴＶ」あたりが最初の接点だが、その後ＦＭでやっていたいくつかの番組をずっと聴いている。
かなり趣味に偏った部分、渋すぎる部分、ブラックミュージックやカントリーに偏りがちな部分もあるが、それでもいろいろなバンドとの接点を作ってくれている。ソフトマシーン然り、ロバート・ワイアット然り、フェアポート・コンベンション然り。

そんなバラカン氏の標記番組、昨日朝、布団の中で聴いていたら、いつもの「訃報」が。
だれだろう。

なんと、「アンディ・フレイザー」。

一昨年秋、渋谷でライブを見たばかり。レビューもしてるよ。

私は、この人が在籍していたＦＲＥＥというバンドが非常に好きである。
１９６８年に、アレクシス・コーナーにバンド名を与えられてデビューしたFREE。私が、ロックボーカリストとしては最高ではないかと考える、（最近カバーの新譜も出した・・買ってしまった）ボーカルのポール・ロジャース、泣きのギターでお馴染み、夭折した山羊鬚のポール・コゾフ、「地道な縁の下の職人」とまさに形容すべき、このバンドの屋台骨をじっくり支えるサイモン・カーク（ポールロジャースといっしょにバドカンで来日してくれた。）。そして、アンディ・フレイザー。

デビュー時は全員が１０代、アンディに至っては１６才であったが、初っぱなから少年とは思えないような荒削りなブルースロックを奏で、セカンドでスタイルが確立、そしてサードアルバムから「オール・ライト・ナウ」の大ヒットを生んで、一挙にメジャーシーンに躍り出た。
当時のミュージックライフ紙を見ると、７１年のFREE初来日公演が、当初さほどの話題ではなかったのに、口コミで大変な集客となったとの記事が記載されている。いったん解散後は、アンディの穴を日本人テツ・ヤマウチが埋め、１９７３年頃までイギリスを中心にヒットを連発していた。そのスタイルはブルースに根差したものだが、改めて聞くと独自のもの。ボーカル、ギター、ベース、ドラムスのシンプルな構成で、音をべたべたに厚く塗り込むことなど決してせず、まさに直球勝負、王道のブリティッシュ・ロックで、「音のすきま」の魅力も感じさせてくれるすばらしいバンドである。今でも、月に１回くらいは耳にしている。

その中でも、アンディのベースラインは、本当に天才としかいいようのない、ゾクゾク来るものであった。ロックシーンにおいて登場した数あるベーシストの中でも、本当に際立っている。何というか、さしずめ「歌うベースライン」「歩き回るベースライン」というところであろうか。攻撃的というのとは違うが、独特のアピールを感じさせるものであった。作曲能力も優れており、前述の「オール・ライト・ナウ」などは、楽屋でちゃちゃっと簡単に書いてしまったとのこと。だからこそ、ポール・ロジャースとの確執が生じ、第１期FREEは短命で終わってしまったのであるが。

まだ６２才の若さであった。１年半前は全くみじんも感じられなかったが、ガンだったらしい。
この年齢なら、今後FREEのメンバー数名が集うこともあるのではないか、なんてこともほんの少し期待したのであるが、もう永遠に実現しないこととなった。
今から考えれば、一昨年思い立って見に行っておいてよかった。単に顔を見るだけであっても。「ｍｒ．ｂｉｇ」もやってくれたしね。

バラカン氏の番組でかかった曲は、「song of yesterday」「mr.big」「all right now」の３曲。前の２曲はまさにアンディの魅力が存分に発揮されている名曲。
FREEのアルバムは、どのアルバムもなかなか良いが、やはり２枚目と３枚目が非常に良い。これらのアルバムを聴くと、この時代に生きていて、これらの音楽に出会えて本当に良かったとしみじみ思う。